Copyright © Lauren Billings, Christina Hobbs, 2013

Translation © Květa Kaláčková, 2014

© Nakladatelství JOTA, s. r. o., 2014

ISBN epub 978-80-7462-613-5

ISBN mobi 978-80-7462-628-9

Prolog

Stáli jsme v tom nejhnusnějším apartmánu v Manhattanu, a zdaleka to nesouviselo jen s mou vrozenou averzí vůči umění: z objektivního hlediska byly všechny ty malby odporné. Chlupatá noha vyrůstající ze stvolu jako květina. Ústa nechutně přetékající špagetami. Můj nejstarší bratr a otec zamyšleně mručeli a přikyvovali, jako by přesně chápali, na co se to dívají. Snažila jsem se nás rychleji manévrovat vpřed, ale zdálo se, že musí existovat nějaké nevyřčené pravidlo týkající se postávání v hloučcích a obdivování umění. Teprve potom si můžeme užívat jednohubky, které byly na tácech po celé místnosti.

Přímo nad masivním krbem v druhé části apartmánu, mezi dvěma výstředními lustry, visela kresba struktury molekuly DNA a přes ni byl napsaný citát od Tima Burtona: Všichni dobře víme, že láska mezi dvěma živočišnými druhy je zvrhlá.

Rozesmála jsem se, tohle mě naprosto uchvátilo. „Fajn. Tamten je dobrej,“ prohodila jsem, když jsem se vrátila k těm dvěma.

Jensen si povzdechl. „To je ti podobný.“

Znovu jsem se koukla na obraz a pak zpátky na něj. „Proč? Protože je to jediná věc v téhle místnosti, co dává smysl?“

Podíval se na tátu a něco se mezi nimi odehrálo. Jako by si říkal o svolení. „Potřebujeme si s tebou promluvit o tvé práci.“

Chvilku mi trvalo, než se mi jeho slova, tón a výraz spojily. „Jensene,“ prohlásila jsem, „to se o tom opravdu budeme bavit tady?“

„Jo,“ přimhouřil zelené oči. „Je to poprvé za poslední dva dny, co tě pořádně vidím. Jsi pořád v laboratoři, jíš nebo spíš, sestřičko.“

Už několikrát jsem si všimla, že nejvýraznější charakterové rysy mých rodičů – duchapřítomnost, šarm, pozornost, impulzivnost a energičnost – jsou spravedlivě rozdělené mezi jejich pět potomků.

A v tuhle chvíli si na večírku uprostřed Manhattanu čelily duchapřítomnost a energičnost.

„Jsme na párty, Jensi. Máme si povídat o tom úžasném umění kolem nás,“ zdůraznila jsem a ležérně mávla směrem ke stěnám přecpaného obýváku. „Nepřijde ti skandální to … to o…“ Marná snaha. Vůbec jsem netušila, co je nejnovější společenský drb, a tahle malá vlaječka ignorance jen potvrdila bratrovu narážku.

Dívala jsem se, jak se snaží neobracet oči v sloup.

Táta mi podal jednohubku, která vypadala jako slimák na sušence, a já ji nenápadně odložila zpátky na tác s koktejly. Moje nové šaty kousaly a přála jsem si, abych se v laborce někoho zeptala na to stahovací prádlo, co jsem měla na sobě. Od prvního okamžiku, co jsem si ho oblékla, mi bylo jasné, že je musel vytvořit sám ďábel nebo člověk s velikostí XXXS.

„Ziggy, nejsi jen chytrá,“ řekl Jensen. „Jsi i zábavná a společenská. Navíc jsi krásná holka.“

„Žena,“ zamumlala jsem, abych to uvedla na pravou míru.

Naklonil se ke mně blíž, aby nás neslyšeli ostatní. Proboha, ještě aby někdo z newyorské smetánky zaslechl, jak mě poučuje, že se mám víc „prodávat“ ve společnosti. „Prostě nechápu, proč trávíme čas s mými přáteli, když jsme na tři dny přijeli navštívit tebe.“

Usmála jsem se na svého nejstaršího bratra a nechala vánek vděčnosti za jeho přílišnou starostlivou-super-duchapřítomnost, aby mě pohladil, a teprve potom jsem popustila uzdu žhavému záchvěvu podráždění: pálil jako kus horkého železa. Nejdřív mnou projel ostrý reflex a pak následovalo pomalejší, nesnesitelné pálení. „Mám skoro hotovej doktorát, Jensi. Na život budu mít spoustu času potom.“

„Tohle je život, Ziggy,“ řekl naléhavě a s očima doširoka otevřenýma. „Právě teď žiješ. Když jsem byl starej jako ty, titul mě vůbec nezajímal. Jediný, co mi dělalo starosti, bylo, abych se v pondělí neprobudil s kocovinou.“

Táta stál tiše za ním a tu poslední poznámku ignoroval. Ale souhlasně přikyvoval, že jsem nula, která nemá žádné přátele. Vrhla jsem na něj pohled „Nemohla bych to třeba mít po workoholickým vědci, který trávil vždycky víc času v laboratoři než doma?“, ale nevšiml si ho. Tvářil se stejně, jako když se ze sloučeniny, která má být rozpustná, vyklube pitomá usazenina na dně lahvičky: byl zmatený, možná z principu trošku naštvaný.

Po něm jsem zdědila energičnost, ale on měl vždycky pocit, že mám i trochu šarmu od mámy. Možná proto, že jsem ženská, nebo proto, že věřil, že každá generace má být lepší než ta předešlá. Prostě jsem měla zvládat rovnováhu mezi životem a kariérou líp než on. V den, kdy mu bylo padesát, si mě zatáhl do kanceláře a jednoduše prohlásil: „Lidi jsou stejně důležití jako věda, holčičko. Pouč se z mých chyb.“ A pak si srovnal na stole nějaké papíry a zíral na svoje ruce. Po chvíli mě to začalo nudit, vstala jsem a bez jediného slova odešla zpátky do laboratoře.

Očividně jsem selhala.

„Vím, že jsem drzej,“ zašeptal Jensen.

„To jsi,“ souhlasila jsem.

„A taky vím, že se ti pletu do života.“

Podívala jsem se na něj, jakože vím, co myslí, a zašeptala jsem. „Jsi taková moje osobní Athéna ochránkyně.“

„Až na to, že nejsem Řekyně a mám penis.“

„To jsem přece nemyslela!“

Povzdechl si a táta si konečně uvědomil, že by mu mohl pomoct. Hned mi přišlo trochu divný, že za mnou tihle dva jedou uprostřed února na návštěvu, ale moc jsem nad tím nepřemýšlela. Táta mě objal, až mě skoro rozdrtil. Jeho sevření bylo vždycky mnohem silnější, než na jaké se svýma dlouhýma hubenýma rukama vypadal. „Ziggs, jsi fajn holka.“

Usmála jsem se jeho obsáhlé povzbuzující řeči. „Díky.“

Jensen dodal: „Víš, že tě máme moc rádi, viď?“

„Já vás taky. Většinou.“

„Ale… ber to jako výsledek pozorování, jo? Prostě jsi závislá na práci. Jsi závislá na všech zkratkách, které se ti zdají nutné pro tvou kariéru. Možná vždycky přebírám iniciativu a snažím se ti organizovat život…“

„Možná?“ skočila jsem mu do řeči. „Rozhodls za mě vždycky všechno. Od toho, kdy mi máma s tátou sundali postranní kolečka od kola, až po to, kdy mi prodloužili večerku a mohla jsem být venku i po setmění. Tehdy už jsi s náma ani nebydlel, Jensi. Bylo mi šestnáct.“

Probodl mě pohledem. „Přísahám, že ti nechci říkat, co máš dělat, jenom…“ Odmlčel se a rozhlížel se kolem, jako by to za něj mohl doříct někdo jiný. Žádat Jensena o to, aby přestal rozhodovat, bylo jako žádat kohokoliv jiného, aby na deset krátkých minut přestal dýchat. „Jen si prostě někam s někým vyjdi, hmm?“

„S někým? Celou dobu se mi snažíš dokázat, že nemám žádné přátele. To sice není tak úplně pravda, ale komu mám prosím tě zavolat, aby se mnou šel do akce s názvem vyraž-ven-a-žij? Doktorandům, kteří jsou všichni ponoření do výzkumu stejně jako já? Máme za sebou biomedicínské inženýrství. Nejsme parta společenských týpků, abys věděl.“

Zavřel oči. Potom chvíli zíral na strop, ale pak vítězně pozvedl obočí. Když se ke mně otočil, měl oči plné naděje. Koukal na mě s neodolatelnou bratrskou něžností: „A co třeba Will?“

Sotva to dořekl, chmátla jsem po tátově nedotčeném šampaňském a kopla ho do sebe.

* * *

Nepotřebovala jsem, aby to Jensen opakoval. Will Sumner byl Jensenův nejlepší kamarád z výšky, nějakou dobu byl tátův zaměstnanec, a jen tak mimochodem – muž mých pubertálních fantazií. Zatímco já jsem pro něj vždycky byla jen docela milá šprtka, malá sestřička jeho kámoše. Will byl drsňák s věčným úsměvem, propíchnutýma ušima a modrýma očima, které hypnotizovaly každou holku, co se ochomejtla kolem.

Když mi bylo dvanáct a Willovi devatenáct, přijeli s Jensenem k nám na Vánoce. Will mluvil sprostě a byl – už tehdy – neodolatelný. Hrával v garáži na baskytaru a celé prázdniny prolaškoval s mojí starší sestrou Liv. Po vysoké pracoval přes léto pro mého otce. Mně bylo tehdy šestnáct. Vyzařoval tak silné sexuální charisma, že jsem kvůli němu dala svoje panenství úplně obyčejnému klukovi ze třídy, jen abych si ulevila od vzrušení, které jsem cítila ve Willově společnosti.

Věděla jsem, že se s ním líbala moje sestra – a taky, že je pro mě moc starej – ale v tichých zákoutích srdce jsem si přiznala, že to byl první kluk, kterého jsem chtěla políbit a kvůli kterému jsem se dotkla sama sebe, když jsem na něj ve tmě svého pokoje tajně myslela.

Na jeho ďábelský úsměv a vlasy padající ležérně přes pravé oko.

Na jeho jemné, svalnaté předloktí a opálenou kůži.

Na jeho dlouhé prsty a na malou jizvičku na bradě.

Kluci v mém věku mluvili všichni stejně, zatímco Will měl hluboký tichý hlas. Jeho pohled byl trpělivý, vševědoucí. Jeho ruce nebyly neposedné a netrpělivé, ale většinou je měl zastrčené v kapsách. Když kolem šla nějaká holka, vždycky si olíznul rty a tiše, sebevědomě komentoval její prsa, nohy i rty.

Zamrkala jsem a podívala se na Jensena. Už pěknou chvilku mi není šestnáct. Je mi čtyřiadvacet a Willovi třicet jedna. Viděla jsem ho před čtyřmi lety na Jensenově smolné svatbě a jeho tichý, charismatický úsměv se ještě prohloubil. Byl působivější a bláznivější. Dívala jsem se tehdy fascinovaně, jak Will vklouzl do šatny se dvěma družičkami mojí švagrové.

„Zavolej mu,“ popoháněl mě Jensen a rušil tak moje vzpomínky. „Ten to s kariérou i životem umí báječně. Zná to tady a je to hodnej chlap. Jenom… prostě s ním běž ven, jo? Postará se o tebe.“

Snažila jsem se potlačit šimrání, které se mi rozběhlo po celém těle, sotva to můj milý bratr dořekl. Nebyla jsem si jistá, jak bych si přála, aby se o mě Will postaral. Nechtěla jsem původně, aby byl jen kamarádem mého bratra, který mi pomáhá zapojit se do společnosti? Nebo jsem skutečně toužila podívat se dospělýma očima na předmět svých nejdivočejších snů?

„Hanno,“ přidal se táta. „Slyšelas?“

Strčila jsem prázdnou skleničku procházejícímu číšníkovi a vyměnila ji za novou. „Slyšela, tatínku. Zavolám Willovi.“

Jedna

První zazvonění. Druhé.

Zastavila jsem se, odtáhla jsem žaluzii, vykoukla z okna a zamračila se na oblohu. Pořád byla tma, ale nakonec jsem přesvědčila sama sebe, že je víc světla než před chvílí a že u obzoru se začíná míchat růžová s fialovou. Technicky vzato bylo už ráno.

Od rozhovoru s Jensenem uběhly tři dny a právě probíhal i třetí pokus dovolat se Willovi. Netušila jsem, co mu vlastně řeknu – a co můj drahý bratr čekal, že mu řeknu, ale čím víc jsem o tom přemýšlela, tím víc jsem si uvědomovala, že má Jens pravdu: pořád trčím jen v laboratoři. Obsah mojí lednice se skládá z pochybně vypadající zeleniny, podezřelých rychlovek a zmražených večeří. Celý můj život se točí jen kolem toho, abych dodělala školu a rozjela dokonalou vědeckou kariéru. Až dneska jsem ucítila podivné vystřízlivění a začala jsem si uvědomovat, jak málo toho kromě laboratoře v životě mám.

Navíc měla moje rodina očividně stejný pocit a Jensen si z nějakého důvodu myslel, že řešením, které mě zachrání od hrozby, že zůstanu sama, bude Will.

Já jsem do něho takovou naději nevkládala. Vlastně jsem do něj nevkládala žádnou naději.

Naše společná minulost byla velmi skromná a bylo dost dobře možné, že si mě nebude vůbec pamatovat. Byla jsem jenom malá ségra v pozadí, nenápadná šmouha na jeho dobrodružstvích s Jensenem a románkem s mou sestrou. A najednou mu volám, abych – co? Aby mě vzal ven? Zahrál si deskovku? Naučil mě, jak…

Tu myšlenku jsem ani nemohla dokončit.

Chtěla jsem zavěsit. Přemýšlela jsem, že zalezu zpátky do postele, řeknu bráchovi, ať mi políbí, a najdu si další vědecký projekt. Ale když jsem byla v polovině čtvrtého zazvonění a telefon jsem svírala tak pevně, že ho pravděpodobně budu cítit v dlani ještě druhý den ráno, Will to zvedl.

„Prosím?“ jeho hlas byl přesně takový, jaký jsem si ho pamatovala. Silný a znělý, ale ještě hlubší. „Haló?“ zopakoval.

„Wille?“

Zhluboka se nadechl a já si představila, jak se usmál. „Ziggy?“

Zasmála jsem se: jasně že si mě pamatuje takhle. Takhle už mi říká jen moje rodina. Nikdo nikdy přesně nevěděl, co to znamená – určitě dalo dvouletému Ericovi pořádně zabrat, než něco takového vymyslel – ale chytlo se to. „Jo. Tady Ziggy. Jaks to…?“

„Včera mi volal Jensen,“ vysvětlil. „Řekl mi o své návštěvě a o tom, jak se tě snažil nakopnout. Zmínil se, že se asi ozveš.“

„No, tak tady mě máš,“ řekla jsem nesměle.

Ozvalo se zamručení a zašustění peřin. V tu chvíli se mi hlavou rozhodně nehonily představy nahého Willa v posteli. V břiše se mi rozvířili motýlci a vlétli mi až do krku, když jsem si uvědomila, že je unavený, protože spal. Fajn, možná ještě tak docela nebylo ráno.

Znovu jsem vykoukla z okna. „Nevzbudila jsem tě, že ne?“ Ani jsem se nepodívala na hodiny, a teď mě to trochu vyděsilo.

„V pohodě. Stejně by mi za…“ odmlčel se a zazíval, „… za hodinu zazvonil budík.“

Pokořeně jsem se zaculila. „Promiň. Byla jsem trochu… nesvá.“

„Ne, ne, to je v pohodě. Úplně jsem zapomněl, že tady bydlíš. Slyšel jsem, že se držíš celý tři roky v bezpečí laboratoře.“

Mírně mi poskočil žaludek, když jsem si uvědomila, že mě ten hluboký hlas škádlí. „Takže jsi na Jensenově straně?“

Zjemnil hlas. „Má o tebe jenom strach. Je to tvůj velkej brácha a starat se o tebe je jeho nejoblíbenější práce.“

„S tím souhlasím.“ Přešla jsem místnost, potřebovala jsem něco dělat, abych se zbavila nervozity. Líbilo se mi, že si Will téhle Jensenovy stránky všiml. „Měla jsem se ozvat dřív…“

„To jsem mohl i já,“ posunul se a podle zvuku jsem hádala, že se posadil. Slyšela jsem, jak při protažení zasténal. Zavřela jsem oči. Znělo to úplně jako při sexu, což mě mírně rozrušilo.

Dýchej nosem, Hanno. Hlavně klid.

„Chtěl bys dneska něco podniknout?“ A byla jsem celá rudá. Jasně, klid.

Zaváhal. Málem jsem si jednu střelila za to, že mě ani nenapadlo, že by mohl mít jiné plány. Třeba práci. A po práci možná něco s přítelkyní. Nebo se ženou. Najednou jsem zaznamenala každičký zvuk, který se ozval v praskajícím tichu telefonu.

Uplynula celá věčnost, než odpověděl. „A co by sis tak představovala?“

Nahrál mi. „Večeři?“

Na delší chvíli se odmlčel. Bolelo to. „Mám dneska večer schůzku. Co zítra?“

„To jsem v laborce. Už jsem si naplánovala osmnáctihodinovou směnu. Musím pohnout s těmi buňkami, rostou opravdu pomalu a fakt bych se oddělala, kdybych to pokazila, a musela začít znovu.“

„Osmnáct hodin? To je pěkně dlouhá šichta, Ziggs.“

„Já vím.“

Zamručel a pak se zeptal: „Na kolikátou jdeš dneska do práce?“

„Někdy později,“ koukla jsem na hodiny. Bylo teprve šest. „Tak kolem deváté, desáté.“

„A nechtěla by sis se mnou zaběhat v parku?“

„Zaběhat? Jako doopravdy zaběhat?“

„Jasně,“ řekl a už se nesnažil svůj smích maskovat. „Ne takové to běhání někdo-mě-honí, ale spíš běhání jdu-si-zacvičit.“

Silou jsem přivřela oči a cítila jsem povědomé šimrání. Vybízelo mě, abych do toho šla. Je to výzva, kterou musím překonat. Pitomej Jensen. „Kdy?“

„Tak za půl hoďky?“

Znovu jsem vyhlédla z okna. Teprve svítalo. Na zemi ležel sníh. Výzva, připomněla jsem si. A s tou myšlenkou jsem znovu přimhouřila oči: „Napiš mi, kde se sejdeme. Budu tam.“

* * *

Byla zima. Abych byla přesnější, kurevsky mrzlo.

Znovu jsem si přečetla Willovu textovku, že se potkáme poblíž u brány do Central Parku na rohu Páté a Deváté avenue. Procházela jsem se sem a tam, abych nezmrzla. Ranní vzduch mě pálil na tvářích a přes tenkou látku kalhot se mi dral na kůži. Měla jsem si vzít čepici. Měla jsem si uvědomit, že je únor v New Yorku a do parku chodí jenom blázni. Necítila jsem prsty a měla jsem vážné obavy, že mi z ledového větru upadnou uši.

V okolí se pohybovalo jen pár lidí: několik zbytečně ambiciózních běžců a mladý pár, který se k sobě tulil na lavičce pod obřím vysokým stromem. Drželi v rukou kelímky s něčím, co vypadalo teple a lahodně. Hejno šedých ptáků se krčilo k zemi a slunce vykukovalo nad vršky mrakodrapů v dálce.

Po většinu svého života jsem balancovala na hraně mezi přijatelnou společnicí a nevázanou podivínkou, takže bylo jasné, že už jsem byla ve společnosti mockrát vyvedená z míry: třeba tehdy, když jsem dostala cenu za výzkum před tisíci rodičů a studentů na výšce, nebo skoro pokaždé, když jsem si šla koupit něco na sebe. Nejvíc mě poznamenalo, jak po mně Ethan Kingman ze střední chtěl, abych mu ho vykouřila, a já neměla vůbec tušení, jak se to dělá, abych u toho zvládla dýchat. A divně jsem se cítila i teď. Pozorovala jsem oblohu, která s každou další minutou světlala, a s nadšením bych se všem těm vzpomínkám vyhnula, jen kdybych tu nemusela být.

Nešlo o to, že bych nechtěla jít běhat… vlastně jo, to byla velká část celého problému. Nechtěla jsem jít běhat. A neděsila jsem se setkání s Willem. Byla jsem jen nervózní. Pamatovala jsem si, jaký je – jeho přítomnost byla vždycky klidná a hypnotická. Něco z něj vyzařovalo sex. Nikdy jsem s ním ještě nebyla o samotě a trochu jsem se bála, že ztratím rovnováhu a nezvládnu to.

Bratr mi dal úkol – běž a žij život naplno. Věděl moc dobře, že jestli je nějaká cesta, jak si pojistit, že se do toho pustím, musím mít pocit, že mi něco uniká. Bylo mi jasné, že to nebyl Jensenův záměr, ale najednou jsem se potřebovala dostat Willovi do hlavy. Chci se učit od mistra a v některých věcech být víc jako on. Musím se chovat, jako bych byla na tajné misi: proniknu do něj, dostanu se ven a uprchnu bez sebemenší újmy.

Nebudu jako moje sestra.

Liv se totiž v sedmnácti nechala sbalit devatenáctiletým Willem, který byl samý piercing. Tehdy jsem se hodně naučila o tom, jak to vypadá, když se holka zaplete s grázlem. Will Sumner totiž té definici přesně odpovídal.

Všichni chtěli moji sestru, ale Liv nikdy nikoho nechtěla tolik jako Willa. Jenom Willa.

„Zig!“

Hlava mi vystřelila vzhůru směrem, ze kterého se ozvalo moje jméno, a uviděla jsem muže ze svých myšlenek, jak mi přichází vstříc. Od té doby, co jsem ho neviděla, vyrostl. Byl vysoký a hubený, jeho trup se zdál nekonečný a s dlouhými končetinami by měl vypadat nešikovně, ale podařilo se mu získat i jakousi eleganci. Vždycky na něm cosi bylo, cosi magického a neodolatelného. Nikdy nebyl typický hezoun, ale muž přede mnou byl ještě mnohem krásnější, než Will před čtyřmi lety, na kterého jsem vzpomínala.

Usmíval se pořád stejně: trochu nakřivo a vždycky váhavě, což mu propůjčovala neustálý nádech nezbednosti. Když přicházel blíž, kouknul se směrem k jezírku, a já si tak mohla prohlédnout křivku jeho brady i jeho jemného, opáleného krku, který mizel pod rolákem od bundy.

Jeho úsměv se ještě rozšířil. „Dobré ráno. Myslel jsem si, že jsi to ty. Pamatuju si, žes takhle vždycky popocházela, když jsi byla nervózní ze školy nebo tak. Tvoje máma z toho vždycky šílela.“

Bez přemýšlení jsem k němu přiskočila a pevně ho sevřela v náručí. Ani jsem si nepamatovala, že bych k němu někdy byla tak blízko. Hřál a pevně mě k sobě přitiskl. Zavřela jsem oči, když si položil bradu na temeno mojí hlavy.

„Moc rád tě zase vidím.“ Zdálo se mi, že mě jeho hluboký hlas rozvibroval.

Neochotně jsem poodstoupila a nadechla se čerstvého vzduchu, který se mísil s jeho čistou vůní. „A já tebe.“

Shlížel na mě jasně modrýma očima zpod černé čepice, pod kterou měl nedbale zastrčené tmavé vlasy. Přišel ke mně blíž a dal mi něco na hlavu. „Říkal jsem si, že by se ti mohla hodit.“

Sáhla jsem si na hlavu a nahmatala tlustou vlněnou čepici. Páni, to je tak roztomile okouzlující. „Díky. Tak to vypadá, že mi nakonec uši neupadnou.“

Zaculil se, udělal krok vzad a prohlédl si mě od hlavy k patě. „Vypadáš… jinak, Ziggs.“

Zasmála jsem se. „Takhle mi už celou věčnost nikdo neřekl.“

Přestal se usmívat a prohlédl si můj obličej, jako by na něm při troše štěstí mohl najít vytetované moje křestní jméno. Vždycky mi říkal jen Ziggy, stejně jako moji sourozenci – Jensen, jak jinak, ale i Liv a Niels a Eric. Když jsem ještě bydlela doma, byla jsem vždycky jen Ziggy. „No, a jak ti teda říkají kamarádi?“

„Hanni,“ šeptla jsem.

Usmál se a pořád na mě zíral. Na můj krk, na rty a potom začal zkoumat moje oči. Ta síla mezi námi byla úplně hmatatelná… ne. To jsem se musela splést. Tohle bylo přesně to nebezpečí kontaktu s Willem Sumnerem.

Jsi tajná agentka, Hanno.

„Takže,“ pozvedla jsem obočí, „jdeme běhat.“

Zamrkal, jako by si uvědomil, kde jsme. „Jo, jasně.“

Přikývl a přetáhl si čepici přes uši. Vypadal úplně jinak než v devatenácti – upraveně a úspěšně – ale když jsem se podívala dostatečně zblízka, ještě pořád jsem našla zarostlé dírky po náušnicích.

„Takže, zaprvé,“ prohlásil a já se rychle začala soustředit na jeho obličej, „dávej si pozor na námrazu. Docela se jim daří udržovat cestičky bez ledu, ale když nebudeš dávat pozor, můžeš si i tak pěkně ublížit.“

„Fajn.“

Ukázal na pěšinku vinoucí se podél zamrzlé vody. „Tohle je menší okruh. Vede kolem jezírka a pro naše potřeby je perfektní, protože má několik kopečků.“

„Tohle běháš každej den?“

Zasmál se a zavrtěl hlavou. „Tenhle ne. Má jen dva a půl kilometru. Protože jsi začátečník, první a poslední část tratě jenom půjdeme, poběžíme jen kilometr a půl uprostřed.“

„A proč neběžíme tvůj okruh?“ zeptala jsem se. Nelíbilo se mi, že kvůli mně zpomaluje nebo mění svoje zvyklosti.

„Protože má skoro deset kilometrů.“

„To bych dala,“ nezdálo se mi to tak zlý. Je to jen něco málo přes devět tisíc metrů… cítila jsem, jak mi mizí úsměv z tváře, když jsem si to pořádně promyslela.

S přehnanou trpělivostí mě pohladil po hlavě. „Samozřejmě že bys to dala. Ale nejdřív uvidíme, jak ti to půjde dneska, a pak si o tom promluvíme, ano?“

A pak? Pak na mě mrknul.

* * *

Jak se ukázalo, nebyla jsem zrovna dobrý běžec.

„Tohle fakt děláš každý ráno?“ funěla jsem.

Přikývl a vypadal, jako by si jen užíval lehkou ranní procházku. Já myslela, že umřu.

„Kolik ještě zbývá?“

Zahleděl se na mě a ve tváři měl samolibý – a neodolatelný – úšklebek. „Ještě osm set metrů.“

Proboha.

Narovnala jsem se a vytáhla bradu výš. Tohle dám. Jsem mladá a… mám bezvadnou fyzičku. Celé dny jsem na nohou, přebíhám z jedné laboratoře do druhé, a když jdu domů, vždycky to vezmu po schodech. Tohle prostě dám.

„Fajn…“ řekla jsem. „Je mi skvěle.“

„Už ti není zima?“

„Nee,“ cítila jsem, jak mi krev pumpuje v žilách a srdce divoce bije v hrudi. Nohy duněly o chodníček a zima už mi opravdu nebyla.

„Baví tě tvoje práce, když pomineme fakt, že nemáš chvilku volna?“ zeptal se a jeho dech se ani nezachvěl.

„Zbožňuju svoji práci,“ huhlala jsem. „Je božský pracovat s Liemackim.“

Chvíli jsme si povídali o mém projektu a lidech v laboratoři. Znal pověst mého vedoucího na poli vakcín a byla jsem naprosto ohromená, když jsem zjistila, že Will sleduje literaturu; dokonce i v oblasti, která se ve světě rizikového kapitálu neukázala vždycky v nejlepším světle. Ale nezajímala ho jen moje práce; chtěl vědět všechno z mého života a vyptával se na něj, i když pro mě to byla nepopsaná stránka.

„Můj život je laboratoř,“ řekla jsem a podívala se na něj, abych odhadla míru odsouzení. Sotva mrknul. Pracovala tam se mnou spousta doktorandů a taky čerstvých doktorů, kteří byli v jednom kuse zavalení papíry. Ale kromě dvou lidí, se kterými jsem si byla blíž než s ostatními, jsem neměla nikoho, koho bych mohla nazývat přáteli. „Jsou skvělí,“ vysvětlovala jsem. Polkla jsem a pak se zhluboka nadechla. „Ale oba už mají rodiny, děti. Nejsou to kamarádi, se kterýma bych si po práci vyrazila na kulečník.“

„Myslím, že na kulečníku už v tu dobu, co končíváš, mají stejně zavřeno,“ škádlil mě. „Není to náhodou ten důvod, proč jsem teď s tebou? Abych na tebe dal trochu pozor – dostal tě ze stereotypu?“

„Pravda,“ zasmála jsem se. „I když jsem z toho byla dost otrávená, jak mi Jensen bez servítků oznámil, že bych měla překopat svůj život, nebyl zas tak daleko od pravdy.“ Odmlčela jsem se a uběhla pár dalších metrů. „Prostě jsem se dlouho soustředila jen na práci, abych se dostala na další stupeň, a pak na další a na další a v podstatě jsem se ani nezastavila, abych si cokoliv z toho pořádně užila.“

„Hmm, to není moc dobrý,“ souhlasil okamžitě.

Snažila jsem se ignorovat jeho pohled a oči jsem měla pevně zaměřené na chodník před námi. „Přijde ti někdy, že lidi, co pro tebe nejvíc znamenají, nejsou ti, se kterýma se vídáš nejvíc?“ Když neodpověděl, dodala jsem: „Poslední dobou se mi zdá, že doopravdy nemakám na tom, na čem mi skutečně záleží.“

Ve svém periferním vidění jsem zaznamenala, jak odvrátil pohled a přikývl. Trvalo věky, než odpověděl, ale když se k tomu konečně dostal, zamumlal. „Jo, to chápu.“

Za chvilku se ale začal smát a já se na něj překvapeně otočila. Smál se tak hluboce, že mi ten zvuk rozvibroval kůži a dostával se mi až do kostí.

„Co to děláš?“ zeptal se.

Podívala jsem se, kam zírá. Na můj hrudník a na něm zkřížené ruce. „Prostě mě bolí prsa. Jak to vy chlapi děláte?“

„Tak zaprvý, my nemáme…“ mávnul nejasně směrem k mojí hrudi.

„Ale co to jiný náčiní? To jako běháš v boxerkách?“ Kruciš, co to se mnou je? Problém číslo jedna: chybí mi filtr toho, co vypustím z pusy. Nikdy jsem nebyla moc opatrná, ale vedle Willa jako by se komunikace mezi mým mozkem a pusou dočista vypařila.

Znovu se na mě podíval. Byl zmatený a málem zakopnul o zlomenou větev. „Cože?“

„Jestli nosíš bo-xer-ky,“ zopakovala jsem a rozdělila slovo do tří slabik. „Nebo máte něco, co udrží vaše mužské partie, aby ne …“

Přerušil mě hlasitým vyštěknutím smíchu, které se rozlehlo mezi stromy. „Ježíši.“

„Jsem jen zvědavá,“ prohodila jsem.

„Jasně, zvědavá. Nenosíme boxerky,“ pokračoval a zdálo se, že se vzpamatovává z mého bláznivého výpadu. „To by se nám tam toho pletlo trochu moc. Obzvláště v mém případě.“

„To máš jako nějaké speciální tohle?“ popichovala jsem ho.

Ohromeně se na mě otočil. „Jestli to opravdu potřebuješ vědět, nosím běhací šortky. Jsou vypolstrované, aby byl můj pašák v pohodě.“

„Holky v tomhle mají docela štěstí. Dole se nám nic,“ zamávala jsem divoce rukou, „nebimbá. Jsme prostě úsporný.“

Doběhli jsme k cílové rovince a přešli do chůze. Will se vedle mě tiše zasmál. „To jsem si všiml.“

„Já vím, jsi odborník.“

Podezíravě se zamračil. „Prosím?“

Na zlomek vteřinky se můj mozek přece jen pokusil filtrovat, co vyjde z pusy ven, ale už bylo pozdě. „No… odborník na kundičky,“ zašeptala jsem a to slovo na k jsem sotva vyslovila.

Vykulil na mě oči a trochu zavrávoral.

Zastavila jsem se a přidřepla si, abych popadla dech. „Sám jsi to říkal.“

„Kdy jsem, prosím tě, řekl, že jsem odborník na kundičky?“

„Nepamatuješ si, jaks nám to povídal? Říkals, že Jensen kolem toho jen kecá. Ale ty to doopravdy děláš. A pak jsi tákhle povytáhl obočí.“

„Tohle je trochu děsivý. Jak si to všechno můžeš pamatovat?“

Narovnala jsem se. „Bylo mi dvanáct. Tobě bylo devatenáct a byl jsi sexy kamarád mýho bráchy, kterej vtipkoval u nás doma o sexu. Byl jsi pro mě v podstatě mýtický stvoření.“

„Proč si já nic z toho nepamatuju?“

Pokrčila jsem rameny a zadívala se za něj na přecpanou cestičku. „Možná pro to máš svý důvody.“

„Ani si nepamatuju, že bys byla takhle vtipná. Nebo tak…“ na chvíli se na mě zadíval, „dospělá.“

Usmála jsem se. „To jsem tehdy nebyla.“

Chytil se zezadu za mikinu a přetáhl si ji přes hlavu. Měl na sobě tričko s krátkým rukávem, a když mi ukázal svoje ruce, cítila jsem, jak se mi hruď stahuje při ostrém nádechu.

Poškrábal se na krku a vůbec si nevšímal toho, jak jsem skenovala jeho předloktí. Z toho léta, kdy pracoval pro mého otce a bydlel u nás v domě, jsem na Willa měla spoustu vzpomínek: jak sedím s ním a Jensenem na gauči a koukáme se na film, jak ho v noci míjím na chodbě a on na sobě má jen ručník kolem pasu, jak si vychutnávám vůni večeře v kuchyni po dlouhém dni v laboratoři. Ale musela v tom být černá magie, že se mi podařilo zapomenout na jeho tetování. Když jsem je teď uviděla, vzpomněla jsem si na modrého ptáčka u ramene, na horu, kterou svíraly kořeny stromu na jeho bicepsu. A teď jsem uviděla nějaká nová. Víry inkoustu tvořily dvojitou spirálu uprostřed jednoho předloktí a zpoza rukávu na druhé ruce vykukoval obrázek fonografu. Uvědomila jsem si, že je podezřele tichý, a když jsem k němu vzhlédla, usmíval se na mě.

„Promiň,“ zahuhlala jsem a rozpačitě se usmála. „Máš nový tetování.“

Přejel si rty jazykem. „Neomlouvej se. Neměl bych je, kdybych nechtěl, aby se na ně lidi dívali.“

„A není to divný? Co v práci a tak?“

Pokrčil rameny a zamručel. „Nosím dlouhý rukávy, saka. Většina lidí o nich neví.“ To, co řekl, mě nepřimělo myslet na většinu lidí. Naopak mě začalo zajímat, kdo zná každičkou čárku inkoustu na jeho těle.

Nebezpečí kontaktu s Willem Sumnerem, připomněla jsem si. Jediná věta a už ho vidíš nahýho. Odvrátila jsem pohled a snažila se přijít s novým tématem. „A co tvůj život?“

Obezřetně mě probodl pohledem. „Co bys chtěla vědět?“

„Máš rád svou práci?“

„Většinou.“

Ocenila jsem ho úsměvem. Vzpomněla jsem si, že Will má dvě o hodně starší sestry, které žijí v blízkosti matky. „Jezdíš často za rodinou? Máma a sestry žijí ve Washingtonu, že jo?“

„V Oregonu,“ opravil mě. „Jezdím tam několikrát ročně.“

„Chodíš s někým?“ plácla jsem.

Zamračil se, jako by nerozuměl tomu, na co se ptám. „Ne,“ řekl po chvíli.

Jeho nádherně zmatená reakce mi pomohla zapomenout na to, jak nevhodná moje otázka byla. „Tos o tom musel opravdu tak přemýšlet?“

„Ne, ty chytrolíne. Opravdu není nikdo takový, koho bych ti představil jako svou přítelkyni.“

Prohlížela jsem si ho. „Velice fikaný únik.“

Stáhl si čepici a prohrábl si vlasy. Byly mokré od potu a trčely do všech stran.

„Nikdo se ti nelíbí?“

„Pár ženských jo,“ obrátil se na mě. Nesnažil se uniknout mému výslechu. Byla to jedna z věcí, co jsem si pamatovala; nikdy necítil potřebu vysvětlovat, co se mu honilo hlavou, ale nikdy ani neodbíhal od otázky.

Sakra, úplně jsem zapomněla, jak je přitažlivej. Podívala jsem se na jeho hruď, která se vzdouvala a zase klesala zrychleným dechem, na jeho svalnatá ramena vedoucí k hladkému, opálenému krku. Rty měl pootevřené a vlhčil si je jazykem. Jeho rysy byly ostré, zahalené v tmavém strništi, které jsem chtěla cítit na svých stehnech.

Znovu jsem se zahleděla na jeho opálené paže a velké ruce, které mu visely ležérně podél boků – do hajzlu, co asi ty prsty jenom umí! Zkoumala jsem jeho ploché břicho a přední část kalhot na běhání, která prozrazovala, že i když odpočíval, neměl rozhodně co schovávat. Ježíšku na křížku, nejraději bych z něj ten jeho úšklebek vyšukala.

Nastalo ticho a pomalu se přikrádala obezřetnost. Nestojím za dvojitým zrcadlem; Will mohl pozorovat každou moji reakci. Jeho oči potemněly. Naprosto přesně věděl, kudy jsem se v myšlenkách ubírala. Přišel ke mně blíž, celou si mě prohlédl, jako by zkoumal zvíře chycené v pasti. Na tváři se mu usadil překrásný, skoro smrtící úsměv. „Takže, jaký je verdikt?“

Pořádně jsem polkla a sevřela jsem ruce v pěst. „Wille?“

Dvakrát zamrkal, poodstoupil a vypadalo to, že se vzpamatoval. Bylo vidět, jak mu to v hlavě šrotuje: tohle je Jensenova maličká sestra… je o sedm let mladší než já… měl jsem pletky s její sestrou… tahle holka je ještě štěně, přestaň myslet ptákem. Na moment zaváhal.

Jeho reakce mě zaskočila, ale konečně jsem se uvolnila. Měl nechvalně známý výraz pokerového hráče… ale ne teď, ne se mnou. Hrudí mi projel nával sebedůvěry: může být skoro neodolatelný a přirozeně nejsmyslnější muž na zemi, ale já ho zvládnu.

„Takže,“ prohlásila jsem pevně, „ještě se nechystáš usadit, co?“

„To rozhodně ne.“ Trochu nakřivo se usmál a naprosto mě odzbrojil. Moje srdce a ženské partie by noc s tímhle chlapem nepřežily.

Tak to je dobře, že to nepřichází ani v úvahu, milá vagíno. Zůstaň v klidu.

Okruhem jsme se vrátili k místu, odkud jsme vyrazili, a Will se opřel o strom. „A proč se chystáš ponořit do života zrovna teď? Já vím, že Jensen a tvůj táta chtějí, abys byla společensky aktivnější, ale upřímně – jsi krásná holka, Ziggs. Přece mi nebudeš tvrdit, že o tebe nikdo nestojí?“

Kousla jsem se do rtu naprosto ohromená jasným faktem, že Will čeká, že jde o to najít mi přítele. Pravda byla taková… že měl tak trochu pravdu. Ale v jeho výrazu nebylo odsouzení, žádné tabu ohledně tak osobního tématu.

„Není to tak, že bych nikdy nerandila. Jen jsem nerandila dobře,“ prohlásila jsem při vzpomínce na poslední rande, které nebylo zas tak dávno, ale nedopadlo podle mých představ. „Jasně, že je to těžké pochopit, když vidíš mou okouzlující osobnost, ale v takových situacích nejsem moc dobrá. Jensen mi vyprávěl všechny možný příběhy. Tobě se podařilo udělat doktorát s nejlepšími výsledky a spoustou sexu. A já jsem v laborce s lidmi, kteří považují společenskou podivnost za vědní disciplínu. Není to tam zrovna přívětivý, jestli mě chápeš.“

„Jsi mladá, Ziggs. Proč si z toho děláš hlavu?“

„Nedělám si z toho hlavu, ale je mi čtyřiadvacet. Určité části těla mám v nejlepším stavu a myšlenky mi občas utíkají do zajímavých končin. Prostě chci… prozkoumávat. Copak tys o takových věcech nepřemýšlel, když jsi byl v mým věku?“

Pokrčil rameny. „Nestresoval jsem se tím.“

„Jasně že ne. Stačilo ti zvednout obočí, a kalhotky už padaly k zemi.“

Will si olíznul rty a poškrábal se na zádech. „Ty jsi mi teda číslo.“

„Pracuju ve vědě, Wille. Jestli se do toho mám pustit, potřebuju se naučit, jak chlapi přemýšlejí, musím se jim dostat do hlavy.“ Zhluboka jsem se nadechla, pozorně se na něj zadívala a teprve potom jsem dodala: „Nauč mě to. Řekls bráchovi, že mi pomůžeš, tak se do toho pusť.“

„Jsem si jistej, že nemyslel: Jo, ukaž mojí sestřičce město, ujisti se, že neplatí moc za nájem, a mimochodem – pomoz jí najít si chlapa.“ Svraštil obočí, když mu cosi došlo. „To mě prosíš, abych tě seznámil s nějakým kamarádem?“

„Ne. Proboha,“ nebyla jsem si jistá, jestli se mám smát nebo se zahrabat pod zem a už nikdy nevylézt. „Chci, abys mi pomohl naučit se …,“ poškrábala jsem se pod čepicí, „jak randit. Nauč mě pravidla.“

„Mám pocit, že na něco takovýho nejsem dost kvalifikovaný.“

„Chodils na Yale.“

„No a? To bylo dost dávno, Ziggs. Myslím, že kurz flirtování vypsanej nebyl.“

„Hráls v kapele,“ pokračovala jsem a ignorovala jeho poslední odpověď.

Pobaveně se mu rozzářily oči. „O co ti jde?“

„O to, že já chodila na technologický institut v Massachusetts, hrála jsem deskovky a Magicky. Lakrosový hráč z Yale válející na basu by mohl mít dobrý nápady, jak zlepšit šanci brýlatý šprtky zarandit si.“

„To si ze mě děláš prdel?“

Místo odpovědi jsem zkřížila ruce na prsou a trpělivě čekala. Byl to stejný postoj, který jsem se naučila, když jsem se měla podívat do několika laboratoří a rozhodnout se, pro který výzkum chci pracovat, i když jsem dopředu věděla, že chci dělat jen pro Liemackiho. Stála jsem před kanceláří po tom, co jsem mu vysvětlila, proč je jeho výzkum na perfektní cestě, aby se posunul od vakcín proti virům do parazitologie, a co si myslím, že bych mohla dělat za tezi k diplomové práci. Po několika minutách povolil.

Will se zahleděl do dálky. Nebyla jsem si jistá, jestli přemýšlí o tom, co jsem řekla, nebo se rozhoduje, že mě nechá na místě a včas zdrhne.

Nakonec si povzdechl. „Fajn, tak dobře, pravidlo číslo jedna v lepších společenských vztazích: nikdy nikomu nevolej před rozedněním, pokud nejde o taxíka.“

Zasmála jsem se a zahuhlala. „Jo, promiň.“

Prohlížel si mě a zaměřil se na moje oblečení. „Budeme chodit běhat. Vyrazíme si a podnikneme různý věci.“ Zachvěl se a mávnul směrem ke mně. „Nemyslím, že by bylo potřeba, abys něco dělala, ale… sakra, já nevím. Máš na sobě bráchovu vytahanou mikinu. Klidně se ohraď, jestli se pletu, ale řekl bych, že tak chodíš i normálně, že?“ Pokrčil rameny. „Je to ale celkem roztomilý.“

„Nerada se oblékám jako děvka.“

„Nemusíš se oblékat jako děvka.“ Narovnal se, rozcuchal si vlasy a pak si je znovu zastrčil pod čepici. „Bože, ty jsi číslo. Znáš Chloe nebo Sáru?“

Zavrtěla jsem hlavou. „To jsou nějaký holky, se kterýma… nechodíš?“

„Ježíši, to fakt ne,“ zachechtal se. „To jsou dvě ženský, co drží za koule moje dva nejlepší kámoše. Myslím, že by ti prospělo, kdyby ses s nimi trochu seznámila. Dám ruku do ohně za to, že za chvíli budete nejlepší kamarádky.“

Dva

„Počkej,“ zastavil mě Max a vytáhl si židli zpod stolu, aby se mohl posadit naproti mně. „To je ta sestra, se kterou sis to rozdal?“

„Ne, to byla Liv.“ Seděl jsem naproti němu a ignoroval jeho pobavený výraz stejně jako nepříjemný pocit, co mi svíral žaludek. „A nerozdal jsem si to s ní. Jenom jsme trochu laškovali. Tohle je ta nejmladší, Ziggy. Když jsem byl u Jensena poprvé na Vánoce, byla ještě děcko.“

„Stejně pořád nemůžu uvěřit tomu, že tě vzal domů na svátky a ty ses muchloval s jeho ségrou. Já bych ti nakopal prdel.“ Znovu si to promyslel a poškrábal se na bradě: „Blbost, bylo by mi to úplně ukradený.“

Podíval jsem se na něj a cítil, jak se mi na tváři objevil úsměv. „No jo, byl jsem vůl.“

Všude kolem nás cinkaly skleničky a konverzace tiše šuměla jídelnou. Během posledních šesti měsíců obědvala v úterý naše skupinka v Le Bernardin pravidelně. Poslední jsme většinou chodili já a Max, ale dneska se zdrželi na jednání ostatní.

„Byls vůl? To užití minulého času je okouzlující,“ zachechtal se Max a zkoumal jídelní lístek. Pak ho s klapnutím zavřel. Po pravdě, nejde mi do hlavy, proč se vůbec obtěžuje s jeho otvíráním. V poslední době jsem si všiml, že si nechává veškerou spontánnost pro milostný život se Sárou; co se týká jídla a práce je naprosto předvídatelný. „Myslím, že ještě pořád jsi tak trochu vůl.“

„Já vím, co si myslíš. Prostě jsi zapomněl, jakýs byl ty, než ses dal do kupy se Sárou.“

„To není pravda,“ protestoval svým obřím úsměvem. „Já vím, že jsem byl vůl. Ale dost. Něco mi o té sestřičce pověz.“

„Je nejmladší z pěti Bergstromových, dělá tu doktorát. Vždycky byla až směšně chytrá. Magistra zvládla za tři roky a teď pracuje pro Leimackiho laboratoř. Znáš je? Dělají vakcíny.“

Max zavrtěl hlavou a pokrčil rameny, jako by se mi snažil říct: o čem to doprdele mluvíš?

Pokračoval jsem: „Je to vysoce profilovaný projekt lékařských škol. Nicméně, minulý týden ve Vegas, když jsi proháněl svou kočičku u stolu s ruletou, mi napsal Jensen, že za ní přijede na návštěvu. Asi ji sprdnul, že žije jen mezi zkumavkama a kádinkama.“

Číšník nám dolil sklenice vodou. Vysvětlili jsme mu, že ještě čekáme na další lidi.

Max se na mě znovu zahleděl. „Takže plánuješ, že se potkáte znovu?“

„Jo. Vyrazíme někam o víkendu. A půjdeme si spolu znovu zaběhat.“

Neuniklo mi, jak na mě vykulil oči. „Pouštíš si někoho do svýho privátního běhacího prostůrku? Jak tě znám, zní to skoro intimněji než sex, Williame.“

Mávnul jsem rukou. „Jdi někam.“

„Takže si to užíváš? Povídání s holčičkou a tak?“

Užíval jsem si to. Nebylo to divoké ani ničím zvláštní – koneckonců, byli jsme jen běhat. Ale pořád jsem se třásl z toho, jak nečekaně byla nevyzpytatelná. Předtím jsem si říkal, že musí existovat důvod, proč se tak izoluje, něco jiného než dlouhá pracovní doba. Myslel jsem, že bude divná, ošklivá nebo vzorový příklad nevhodného chování.

Ale nic z toho nebyla pravda. A rozhodně nevypadala jako malá sestřička. Byla naivní a někdy trochu unáhlená, ale skutečně šlo jen o to, že pořád pracuje a ocitla se sevřená v životě, který ji už nebaví. To jsem naprosto chápal.

Poprvé jsem Bergstromovy potkal v prosinci, v druháku na výšce. Nemohl jsem si dovolit letenku domů a Jensenova máma byla očividně tak vyvedená z míry myšlenkou, že bych zůstal na Vánoce sám na kolejích, že nás sama přijela vyzvednout, aby se ujistila, že přijmu její pozvání. Byla to milující a hlasitá rodina, jak si člověk dokáže s pěti dětmi, které jsou od sebe skoro přesně po dvou letech, představit. Brzy jsem zjistil, že Johan Bergstrom je ten nejspořádanější a nejpřehlednější člověk na světě.

Abych nezklamal pověst, kterou jsem v té době oplýval, poděkoval jsem jim tím, že jsem se tajně muchloval s jejich nejstarší dcerou Liv v kůlně na zahradě.

O pár let později jsem pracoval pro Johana a bydlel u nich doma. Bylo to tiché léto: jen já a Jensen a jeho nejmladší sestra Ziggy. I přes to, že jsem u nich měl druhý domov a strávil jsem tam tři měsíce, jsem si na Ziggy moc nepamatoval. Později jsem šel Jensenovi za svědka a dvacetiletá Ziggy byla za družičku. Jenomže byla o sedm let mladší než já, a navíc končila výšku, takže pokud jsme zrovna nedělali něco ohledně svatby, byla zabořená v učení. Myslím, že jsem s ní celý víkend nemluvil, takže když mi včera zavolala, bylo pro mě docela těžké si vůbec vybavit, jak vypadá.

Ale když jsem ji uviděl v tom parku, najednou mi začalo vyvstávat mnohem víc vzpomínek, než jsem vůbec myslel, že mám. Dvanáctiletá Ziggy s pihovatým nosem, schovaná za knížkou. Jen výjimečně se na mě usmála při jídle, ale jinak se mi vyhýbala. Bylo mi devatenáct a nezajímala mě. Šestnáctiletá Ziggy, dlouhé ruce i nohy, vlasy v culíku. Trávila odpoledne v ustřižených džínách a nátělníku, četla si v zahradě na dece a já pracoval s jejím tátou. Prohlížel jsem si ji, stejně jako tehdy každou ženskou, jako bych ji skenoval a zařazoval si její tělo do kartotéky v hlavě. Měla ženské křivky, ale byla tichá a nesmírně naivní ohledně flirtování, takže si ani nevšimla mého opovržlivého nezájmu. Tehdy jsem měl život plný zajímavostí a výstředností, vyzkoušel jsem mladší i starší ženy, které byly ochotné pustit se se mnou do čehokoliv.

Ale dneska odpoledne mi v hlavě vybouchla bomba. Po našem setkání v parku jsem se cítil, jako bych se vrátil domů a zároveň poprvé potkal překrásnou holku. Nepodobala se vůbec Liv nebo Jensenovi, dlouhánům, co vypadají, jako by si z oka vypadli. Ziggy je podobná spíš otci. Paradoxní kombinace jeho dlouhých končetin a matčiných křivek. Zdědila šedé oči po Johanovi a jeho světle hnědé vlasy a pihy, po matce zase široký úsměv.

Když ke mně přiskočila a objala mě, trochu jsem zaváhal. Bylo to příjemné objetí, přesně na hranici intimnosti. Kromě Sáry a Chloe jsem v životě moc žen, které byly jen kamarádky, neměl. Když jsem se takhle objal se ženou – blízce a pevně – vždycky mezi námi bylo něco erotického. Ziggy bývala jen malá holka, ale v mé náruči jsem si plně uvědomil, že už není dítě. Najednou z ní byla slečna, objímala mě kolem krku teplýma rukama a tiskla se ke mně celým tělem. Voněla šamponem a kávou. Voněla jako žena a pod vrstvou mikin a směšně těsné bundy jsem cítil křivku jejích prsou, která se tiskla k mé hrudi. Když poodstoupila a prohlédla si mě, okamžitě se mi zalíbila: nebyla vyfintěná, nemalovala se ani na sobě neměla předražené sportovní oblečení. Oblékla si bratrovo tričko z Yale, krátké černé kalhoty a tenisky, co už zažily lepší časy. Nesnažila se mě ohromit; chtěla mě jen vidět.

Je tak naivní, kamaráde, řekl mi Jensen, když mi před týdnem volal. Přijde mi, že jsem ji zklamal, když nepodporuju její pracovní nasazení, co má po tátovi. Jedeme ji navštívit. Nevím, co s tím.

Zamrkal jsem, abych se vrátil do reality, a uviděl jsem Sáru s Bennettem. Max se postavil, aby je přivítal, a já se diskrétně odklonil, když políbil Sáru těsně pod ucho, aby mohl zašeptat: „Vypadáš úchvatně, Poupátko.“

„Čekáme na Chloe?“ zeptal jsem se, když se všichni usadili. Jestli moje otázka vyzněla příliš drsně, bylo to nejspíš proto, že jsem s těmi dvěma páry a jejich veřejnými projevy náklonnosti trávil celé měsíce. Nebyl jsem si ale jistý, proč mě to rozhodilo zrovna dneska.

Bennett promluvil zpoza menu: „Až do pátku bude v Bostonu.“

„Hurá,“ zařval Max. „Už mám děsnej hlad a té ženské trvá věčnost, než se rozhodne, co chce.“

Bennett se tiše zasmál a položil jídelní lístek zpátky na stůl.

Ulevilo se mi. Ne že bych měl hlad, ale čas od času jsem se rád vzdal svojí role pátého kola od vozu. Moji čtyři kamarádi byli dost daleko od domýšlení si a už dávno přeskočili fázi hrozně-se-zajímáme-o-Willův-randící-život. Byli přesvědčeni, že mi každou chvíli vyrve srdce žena snů a moc se na tu show těšili.

Jejich posedlost jsem minulý týden po návratu z Vegas povzbudil chybou, že jsem se zmínil o tom, jak si připadám vzdálený od svých pravidelných milenek Kitty a Alexis. Obě byly ochotny setkávat se pravidelně k nezávaznému sexu a existence té druhé je nevzrušovala – ani fakt, že jsem občas sbalil úplně jinou kočičku. Ale poslední dobou se mi zdálo, jako bych procházel stejným scénářem stále dokola:

Vyslíct,

dotknout se,

šukat,

udělat se,

(možná trošku pokecat),

polibek na dobrou noc,

jdu pryč, nebo jdou ony.

Začala mě ta rutina nudit? Nebo mě unavil sex bez jakýchkoliv citů?

A proč jsem o tom do hajzlu musel přemýšlet zrovna teď? Narovnal jsem se a poškrábal se na tváři. Nic se v životě nezmění za jeden den. Měl jsem se Ziggy pěkný ráno, tečka. To je celý. Fakt, že je tak přirozená a vtipná a překvapivě krásná, by mě neměl vůbec rozhodit.

„Takže, o čem jste se bavili?“ zeptal se Bennett, když poděkoval číšníkovi za sklenici vody, kterou před něj položil.

„O Willově znovu-setkání,“ prohlásil Max divadelním šepotem „se starou kamarádkou.“

Sára se rozesmála. „Will se dneska ráno viděl s nějakou babou? To je teda novinka!“

Bennett zvedl ruku. „Počkej, není dneska na řadě Kitty? A tys měl ráno jiný rande?“ Napil se a probodával mě pohledem: „Ty jsi teda lišák!“

Po pravdě, to kvůli Kitty jsem Hanně navrhl, abychom se potkali ráno, a ne večer: Kitty byla moje večerní jednání. Ale čím víc jsem o tom přemýšlel, tím víc se mi pomyšlení na moje stereotypní úterý s ní zajídalo.

Zabručel jsem a Max se Sárou se rozchechtali. „Není divný, že všichni známe Willův týdenní rozvrh šukaček?“

Max se na mě podíval a usmíval se. „Přemýšlíš, že to s Kitty zrušíš, co? Že se na ni vykašleš.“

„Nejspíš,“ přiznal jsem. Před pár lety jsem s Kitty chodil, ale skončilo to, když jsem si uvědomil, že od našeho vztahu čeká víc než já. Ale když jsme se před pár měsíci znovu potkali v baru, řekla, že se chce jen bavit. Trvala na tom, že je to s naším nezávazným sexem naprosto v pohodě, v pohodě, v pohodě. Problém byl v tom, že jsme oba věděli, že to není pravda: pokaždé, když jsem se jí zeptal, jestli si znovu zašukáme, byla celá nesvá a ukňouraná.

Alexis byla úplný opak – uzavřená, ujížděla na poutech, což jsem s ní nesdílel, ale nevadilo mi to, a málokdy vůbec počkala na společný orgasmus.

„Jestli tě ta nová holka přitahuje, měl bys to s Kitty ukončit,“ prohlásila Sára.

„Ježíši,“ protestoval jsem a zabodl vidličku do salátu. „Se Ziggy nic nemám. Šli jsme si jen zaběhat.“

„Tak proč o tom pořád ještě mluvíme?“ rozchechtal se Bennett.

Kývnul jsem. „Přesně tak.“

Ale byl jsem si vědom toho, že o tom mluvíme, protože jsem byl neklidný. A když jsem neklidný, svítí to na mně jako neonová cedule. Vždycky svraštím obočí a slova cedím skrz zuby. Stává se ze mě blbeček.

A to Max naprosto zbožňoval.

„Mluvíme o tom proto,“ prohlásil Max, „že to Williama pěkně sejří, a to je moje nejoblíbenější věc na světě. A je taky brutálně zajímavý, jak je dneska po ránu s maličkou zadumaný. Většinou nevypadá, že přemýšlí tak moc, až ho to bolí.“

„Je to Jensenova mladší sestra,“ vysvětlil jsem Sáře a Bennettovi.

„V pubertě si to rozdal s jeho starší ségrou,“ pomohl mi Max.

„Ty jsi takovej hajzlík,“ zasmál jsem se. S Liv to byla jen maličkost, skoro si ani nepamatuju, co se stalo, krom nějakých žhavých polibků a mého útěku domů. V porovnání s některými vztahy, které jsem v té době měl, se nedalo moje muchlování s Liv považovat ani za sex. Přes léto zůstala na univerzitě v Kalifornii a já pracoval s Johanem. Naposledy jsem viděl Bergstromovy sestry na Jensenově svatbě před několika lety. „To je už děsně dávno.“

Přinesli nám jídlo, a tak aspoň na chvíli nastalo ticho. Přemýšlel jsem. Asi v polovině našeho běhání jsem se na Ziggy nepokrytě zahleděl. Zíral jsem na její tváře, rty, na hebké vlasy, které byly zmuchlané v culíku a padaly na jemnou kůži jejího krku. Můj vztah k ženám byl vždycky otevřeně vřelý, ale nepřitahovala mě zase každá. Co bylo na Ziggy tak zvláštního? Byla pěkná, ale viděl jsem hezčí. Je o sedm let mladší než já, nezkušená a sotva kdy vyjde ven z práce. Co by mi asi tak mohla nabídnout, co bych jinde nenašel?

Všimla si, že se na ni dívám; napětí mezi námi bylo téměř hmatatelné a neskutečně mě mátlo. Když se usmála, rozzářila se jí celá tvář. Byla otevřená jako dveře na zahradu v horkém létě a nehledě na zimu, cosi mě rozehřívalo zevnitř. Pocítil jsem starý, povědomý hlad. Touhu, která mě nepopadla už roky. Krev mi pěnila adrenalinem a chtěl jsem být jediný, kdo bude pátrat po dívčích tajemstvích. Její kůže sladce voněla, její rty vypadaly plně a měkce. Dravec ve mně toužil prozkoumat její ruce, ústa i ňadra.

Ucítil jsem, jak se na mě Max dívá, a tak jsem vzhlédl. Zamyšleně žvýkal.

Pozvedl vidličku a namířil mi ji na hrudník. „Jediná noc s pravou ženskou, nemluvím ani o sexu. Jedna noc tě prostě může změnit, mla…“

„Ježíši, nech toho,“ zaskučel jsem. „Chováš se jak zasranej debil.“

Bennett se narovnal a přidal se: „To chce najít ženskou, která tě naučí myslet. Ona tě změní stejně jako tvůj náhled na celej život.“

Zvedl jsem ruce do vzduchu. „Zní to moc hezky, kluci. Ale Ziggy fakt není můj typ.“

„A kdo je teda tvůj typ? Slečinky? Kundičky?“ zeptal se Max.

Zasmál jsem se. „Prostě je moc mladá, víš? Nezkušená.“

Chlapi zamručeli a přikývli, že mi rozumí, ale cítil jsem, jak mě Sára pozoruje. „Tak to vyklop,“ povzbudil jsem ji.

„Zkrátka mi přijde, žes ještě nenarazil na nikoho, u koho by ti stálo za to hledat hlouběji. Vybíráš si jen jeden typ ženských, ten co se hodí do tvých návyků, pravidel a limitů. Nenudíš se už? Říkáš, že tahle ses…“

„Ziggy,“ nadhodil Max.

„Díky. Říkáš, že Ziggy není tvůj typ, ale ještě před týdnem jsi nám povídal, že se cítíš odtržený od holek, který tě radostně ničí nezávazným vztahem.“ Nabodla další sousto, a když si ho dávala do pusy, pokrčila rameny. „Možná bys měl přehodnotit, kdo je tvůj typ.“

„To je nelogický. Můžu ztrácet zájem o svoje současný milenky, a zároveň to přece nemusí znamenat, že mám překopat celej systém,“ huhlal jsem a dál jsem se vrtal v salátu. „I když, mám na tebe prosbu.“

Polkla a přikývla. „Sem s tím.“

„Doufal jsem, že byste s Chloe mohly vzít Ziggy někam ven. Nemá tady žádný kamarádky a vy dvě…“

„Jasně,“ přitakala rychle. „Nemůžu se dočkat, až se seznámíme.“

Podíval jsem se Maxovým směrem a naprosto nepřekvapivě jsem zjistil, že se kouše do rtu a tváří se jako kocour, co zrovna ulovil kanárka. Ale Sára se očividně naučila něco málo od Chloe a držela ho pevně u koulí, takže aspoň jednou zůstal pro změnu velmi netypicky potichu.

Přijde ti někdy, že lidi, co pro tebe nejvíc znamenají, nejsou ti, se kterýma se vídáš nejvíc? Poslední dobou se mi zdá, že nemakám na tom, na čem skutečně záleží.

Řekla to takovým hlasem a měla u toho tak upřímný pohled, že jsem se cítil naplněný a prázdný zároveň. Ten dopad byl tak silný, že jsem se nemohl rozhodnout, jestli to bolí, nebo je to příjemné.

Chtěla po mně, abych jí ukázal, jak si vyrazit a randit, jak se seznámit s lidmi, se kterými se chceš bavit… ale pravda byla taková, že já sám jsem to vlastně nedělal. Nevysedávám sám doma, ale to ještě neznamená, že jsem šťastný.

Omluvil jsem se a odešel jsem k toaletám. Vytáhl jsem z kapsy mobil, abych jí napsal zprávu.

Pořád stojíš o projekt Ziggy? Jestli jo, já do toho jdu. Zítra si zaběháme, o víkendu něco podnikneme. Přijď včas.

Chvíli jsem zíral na displej, a když hned neodpověděla, vrátil jsem se k obědu a přátelům.

Ale když jsem později odcházel z restaurace, všiml jsem si nové zprávy. Rozesmál jsem se při vzpomínce na to, jak mi Ziggy povídala, že má starý telefon, který skoro nepoužívá.

Bom7ba!NemuzuNajitMezeru=aleZavolam

Ziggy, Chloe a Sára měly všechny tak nabitý program, že se potkaly až o víkendu. Ale díky bohu, že aspoň tak, protože z pohledu na Ziggy, která každé ráno běhala s rukama zkříženýma pod prsama, mě začaly prsa bolet taky.

V sobotu odpoledne seděl Max u stolu v restauraci Blue Smoke a já za ním úplně vyhladovělý dofuněl po desetikilometrové trati. Jako vždycky se i tentokrát všechno naplánovalo bez mé pomoci, a když jsem se ráno vzbudil, čekala na mě esemeska od Chloe, že se sejdou se Ziggy na snídani a pak půjdou na nákupy. To znamenalo, že po týdnu poprvé poběžím sám.

Bylo to v pohodě. Možná dokonce fajn. Ziggy potřebovala vyrazit ven, ale taky si potřebovala nakoupit. Měla by si pořídit běžecké boty. A oblečení na běhání. Možná by se jí hodilo i nějaké normální oblečení, jestli to myslí vážně s tím randěním, protože většina chlapů je ubohá sebranka blbečků a dají na první dojem. Což nebyla zrovna silná stránka Zigginy osobnosti. Nechtěl jsem na ni ale moc tlačit. Užíval jsem si pohled na pěkně oblečené dámy, ale se Ziggy to kupodivu bylo skvělé právě proto, že se moc nezajímala o to, jak vypadá. Došlo mi, že bychom měli pracovat s tím, co je pro ni přirozené.

Aniž by Max vůbec zvedl hlavu, odstranil z mojí židle noviny a mávnul na servírku, abych si mohl objednat.

„Vodu,“ řekl jsem a utíral si ubrouskem zpocené obočí. „A možná nějaké buráky. Za chvíli si dám oběd.“

Max si prohlédl moje oblečení a vrátil se k novinám, podal mi ekonomiku z Timesů.

„Nebyls předtím s holkama?“ zeptal se.

Poděkoval jsem servírce za vodu a zhluboka se napil. „Vezl jsem Ziggs. Nebyl jsem si jistej, jestli by se byla schopná dostat kamkoliv za Kolumbijskou univerzitu.“

„Teda, ty jsi ale hodná máma.“

„No, tak to bych tě měl asi upozornit na to, že Sára omylem poslala fotku svýho nahýho zadku Bennettovi.“ Popotahovat Maxe kvůli jejich posedlosti nahatými obrázky byla moje nejoblíbenější zábava na světě.

Podíval se na mě zpoza novin a uklidnil se, když uviděl můj vysmátý výraz. „Idiote,“ zahučel.

Projel jsem si ekonomiku a přešel k vědě a technice. Maxovi zazvonil telefon. „Ahoj, Chloe.“ Odmlčel se a odložil noviny na stůl. „Ne, jsem tu jen s Willem. Možná si šel Ben zaběhat, ne?“ přikývl a podal mi telefon.

Překvapeně jsem si ho od něj vzal. „Ahoj…jste v pohodě?“

„Hanna je úžasná,“ prohlásila Chloe a pak se tiše rozesmála. „Od výšky si na sebe nekoupila nic novýho. Přísahám, že se k ní nechováme jako k panence, ale je to ta nejroztomilejší věc, co jsem kdy viděla. Proč jsi nám ji nepřivedl dřív?“

Cítil jsem, jak se mi sevřel žaludek. Chloe nebyla na tom obědě, kde jsme Ziggy probírali. „Víš, že to není moje přítelkyně, že jo?“

„Já vím, jenom boucháte nebo co.“

Snažil jsem se ji přerušit, ale ona pokračovala.

„Prostě jsem ti jen chtěla říct, že se máme fajn. Připadá mi, že by se tu sama ztratila, nebýt nás.“

„To je přesně to, co jsem si říkal i já.“

„Dobře, to je zatím vše. Jenom jsem chtěla vědět, jestli Max neví, kde je Bennett. Jdeme zase nakupovat.“

„Počkej,“ vyhrkl jsem, než jsem si stihl rozmyslet, co se vlastně chystám říct. Zavřel jsem oči a vzpomněl jsem si na běhání před pár dny. Byla docela hubená, ale hrudník měla pořádný.

„Ano?“

„Jestli ještě nakupujete, ať si Ziggy koupí…“ střelil jsem pohledem po Maxovi, abych se ujistil, že je zabořený do novin. Teprve potom jsem pokračoval: „Ať si koupí nějaký podprdy,“ zašeptal jsem. „Na běhání, jo? Ale taky nějaký… no … normální. Jo?“

Cítil jsem ticho, co nastalo na druhém konci spojení. Bylo čím dál tím hustší a bobtnalo a bobtnalo. Když jsem si dovolil vzhlédnout, Max na mě zíral s tím nejdebilnějším úšklebkem na tváři.

„Ty máš takový štěstí, že nejsem Bennett,“ řekla konečně Chloe. „To množství sraček, co bych na tebe hodila, by bylo galaktický.“

„Neboj se, Max je tady a je mi jasný, že si to užívá za ně za oba.“

Zasmála se. „Jdeme na to. Podprdy pro bujaré poprsí tvojí ne-přítelkyně. Božínku, ty jsi zvíře, Wille.“

„Dík.“

Zavěsila a já podal telefon zpátky Maxovi a snažil jsem se vyhnout jeho pohledu.

„Ach, Victorie,“ zaskřehotal. „Ty máš tajemství? Rád pomáháš dámám vybírat dobře sedící spodní prádýlko?“

„Naser si,“ řekl jsem se smíchem. Tvářil se, jako by
Leeds United zrovna vyhráli zasranej šampionát. „Chodí se mnou ráno běhat a nosí… cosi. Prostě to není sportovní podprsenka. A její prsa dělají…“ naznačil jsem ten pohyb rukou. „Takovou tu divnou věc, jako by měla čtyři kozy? Jen jsem si říkal, že když zrovna nakupujou…“

Max si opřel bradu o ruce a usmál se na mě. „Prokrista, ty jsi zlatíčko, Williame.“

„Víš, co cítím k hrudníkům. O tom se nežertuje.“ A navíc, což jsem už nevyslovil nahlas, Ziggy byla vybavená jako slečna z bulváru.

„To rozhodně,“ souhlasil a znovu zvedl noviny. „Jen se mi líbí, jak předstíráš, že by ses neudělal před holkou se čtyřma kozama.“

Asi o půl hodiny později se za Maxovými zády otevřely dveře a v nich se objevil záblesk světlých vlasů a hromada nákupních tašek, které zamířily k našemu stolu. Oba jsme vyskočili, abychom pomohli Ziggy odložit náklad na jednu ze židlí.

Měla na sobě světle modrý svetřík, tmavé upnuté džíny a zelené balerínky. Působila ležérně a stylově. Její vlasy vypadaly… jinak. Přimhouřil jsem oči, abych si ji mohl líp prohlédnout. Možná si je nechala zkrátit nebo byly jen tak rozpuštěné místo vysokého drdůlku, který pro ni byl tak typický. Spadaly jí na ramena, byly husté, rovné a hebké. Ale i přes změny v oblečení a vlasech pořád vypadala jako Ziggy: jen troška make-upu, zářivý úsměv a pihy od sluníčka.

Natáhla ruku k Maxovi a usmála se: „Ahoj, já jsem Hanna. Ty budeš asi Max, viď?“

Vzal ji za ruku. „Rád tě poznávám. Doufám, žes měla s těma dvěma bláznivkama pěkné dopoledne.“

„To teda jo.“ Otočila se na mě, objala mě a já se snažil nezasténat, když mě stiskla. Její objetí jsem miloval, a zároveň nesnášel. Tiskla mě k sobě, skoro mě dusila, ale bylo to neuvěřitelně vřelé objetí. Když mě konečně pustila, sesunula se na židli. „Ale Chloe má fakt ráda spodní prádlo. Mám pocit, že jsme u něj strávily asi hodinu.“

„Hmm, nechej mě nasadit si překvapený výraz,“ zahučel jsem a diskrétně jsem si prohlížel její hrudník. Kozičky vypadaly skvěle; plně a byly hezky vysoko. Akorát na místě. Očividně si taky nějaké prádlo pořídila.

„Když už jsme u toho…“ postavil se Max a strčil si peněženku do zadní kapsy, „je načase, abych se vydal za Poupátkem a zjistil, jak úspěšná byla její výprava. Rád jsem tě poznal, Hanni.“ Sevřel mi rameno a na ni mrknul. „Užij si oběd.“

Ziggy mu zamávala a potom se na mě podívala s vykulenýma očima. „Páni. Ten je teda… sexy. Před chvílí jsem potkala i Bennetta. Jste jako nějaký klub playboyů na Manhattanu.“

„To bych teda neřekl,“ zaculil jsem se. „Mimochodem, děsně ti to sekne.“ Otočila se na mě s překvapeným výrazem v očích, a tak jsem rychle dodal: „Jsem rád, že ses od nich nenechala zmalovat. Chyběly by mi tvoje pihy.“

„Chyběly by ti moje pihy?“ zašeptala. „Co jsi zač, že říkáš takový věci? To chceš, abych tu před tebou roztála?“

Musel jsem se hodně snažit, abych se znovu nezaměřil na její hrudník. Raději jsem se podíval na nákupní tašky a zahuhlal jsem: „Vypadá to, že sis koupila hromadu bot na běhání.“

Sklonila se a začala se ve věcech prohrabovat. „Myslím, že mám všechno. Nikdy jsem takhle nenakupovala, Liv asi práskne šáňo, až se o tom dozví.“ Prohlížela si můj obličej, krk a hruď, jako by si mě konečně všimla. „Byls dneska ráno běhat?“

„Jo a taky jsem byl na kole.“

„Ty jsi tak disciplinovaný,“ naklonila se a opřela si obličej do dlaní, aby na mě mohla zamrkat řasami. „Tvým svalům to hrozně prospívá.“

Zasmál jsem se. „Uklidňuje mě to. Pomáhá mi to, abych…“ hledal jsem slova a cítil jsem, jak se začínám červenat. „Abych nedělal blbosti.“

„Původně jsi chtěl říct něco jinýho. Pomáhá ti to, abys co? Aby ses nezaplítal do rvaček? Od stresu a strachu?“

Rozhodl jsem se, že si ji trošku vyzkouším. Netušil jsem, odkud to přichází, ale byla zvláštní směsicí naivity a divokosti. Cítil jsem se s ní bezmocně a trochu opile. „Pomáhá mi to, abych nemusel pořád šukat.“

Ani nemrkla. „A proč bys prosím tě místo toho chtěl běhat?“

Povídat si s ní o sexu bylo jaksi nebezpečné. Nebyl jsem schopný říct, co přesně, ale něco mě nutilo dívat se na ni delší dobu, než bylo vhodné. Ziggy se pod mým pohledem ani nezachvěla. Dívala se mi zpříma do očí. „Vůbec netuším, proč jsem to řekl,“ přiznal jsem.

„Wille. Nejsem ani panna, ani ženská, co se ti snaží dostat do gatí. Můžeme spolu klidně mluvit o sexu.“

„Nejsem si jistý, jestli je to dobrý nápad.“ Napil jsem se džusu a díval jsem se, jak pije vodu a pořád na mě kouká. Nesnaží se dostat se mi do gatí? Ani trošku?

Cítil jsem se jaksi prázdně. Vzduch mezi námi tiše bzučel. Chtělo se mi natáhnout se a pohladit ji po spodním rtu.

„Jenom se ti snažím vysvětlit, že se mnou nemusíš jednat jako s holčičkou. Líbí se mi, že si nebereš servítky.“

„To jsi vždycky tak otevřená?“

Zavrtěla hlavou. „Myslím, že jen s tebou. I normálně říkám divný věci, ale s tebou jsem úplně zpitomělá a nemůžu přestat žvanit.“

„Nechci, abys přestala.“

„Vždycky jsi byl tak rajcovní a otevřený v otázkách sexu. Jsi prostě děsně šťavnatej hráč, co se neomlouvá za to, že se mu líbí ženský. Jestli jsem si tohohle všimla ve dvanácti, je jasný, že je to dost vidět, ne? A to se mi líbí.“

Neodpověděl jsem. Nevěděl jsem, co na to říct. Líbilo se jí na mně to, co se ostatní ženy snažily zlomit, ale stejně jsem si nebyl jistý, jestli jsem rád, že to byl její první dojem.

„Chloe říkala, žes ji poprosil, aby mě vzala nakoupit nějaký podprdy.“

Zvedl jsem hlavu a zachytil její pohled. Úšklebek se proměnil ve hravý úsměv. „To je od tebe tak chytré, Wille, žes myslel na moje kozičky.“

Zakousl jsem se do sendviče a zabručel: „O tom se spolu bavit nebudeme. Max už si to vybral za všechny.“

„Ty jsi mi teda záhada, hráči Wille,“ prohodila smyslně. Zvedla jídelní lístek, prohlédla si, co má za možnosti, a pak ho položila zpátky. „Tak fajn. Změníme téma. O čem si budeme povídat teď?“

Polknul jsem a zůstal na ni zírat. Nedokázal jsem si představit intenzivní a jedovatou Ziggy, Chloe a Sáru. „O čem ses bavila s holkama?“

„No, se Sárou jsme se pobavily na téma znovu-odpanění. Když dlouho s nikým nespíš, víš.“

Skoro mi zaskočilo a hlasitě jsem se rozkašlal. „Teda. To je… ani nevím, co to je.“

Pobaveně mě pozorovala: „Jsme potom děsně úzký. Vy to tak asi nemáte. Ale pro holku je to po nějaký době bez sexu jako… jako by nám znovu narostla panenská blána. Jako když jeskyňka zaroste mechem?“

„To je teda super nechutný.“

Ignorovala mě. Narovnala se a začala zářit. „Vlastně je to boží. Jsi taky vědec, takže určitě oceníš teorii, co jsem nedávno vyvinula.“

Opřel jsem se o židli. „Zrovna jsi mi povídala o mechu a jeskyňce. Upřímně, trochu se toho bojím.“

„To nemusíš. Takže: víš, že se panenství považuje za cosi posvátnýho, že jo?“

Zasmál jsem se. „Jo, to už jsem někde slyšel.“

Poškrábala se na hlavě a její pihovatý nosík se nakrčil. „Moje teorie je taková, že se vrací doba jeskynních lovců. Všichni si čtou o tom, jak chlap sváže ženskou, nebo se děsně naštve – bože, promiň mi to – když si na sebe vezme něco sexy mimo jeho ložnici. Ženy to očividně žerou. No, a já si myslím, že novým trendem bude znovu-panenství. Budou chtít, aby si jejich chlap myslel, že je jejich první. A dokážeš si představit, jak toho docílí?“

Pozoroval jsem, jak se její oči rozzářily nadšením, když čekala na mou odpověď. Něco na její upřímnosti a otevřených úvahách o takovém tématu mě píchlo pod žebry. „No, asi budou lhát, ne? Po pravdě bych asi nevěděl, jestli je holka panna, nebo ne, když mi …“

„Nenene. Zaprvý pomocí plastické chirurgie. Budeme tomu říkat obnovení panenské blány, jo?“

Pustil jsem sendvič na talíř a zasténal. „Ježíši kriste, Ziggy! Jím hovězí. Nemůžeš s tím mluvením o blánách na chvíli počkat?“

„Zadruhý,“ bubnovala prsty o stůl, jako by se snažila vytvořit napětí, „všichni čekají, co dokáží kmenové buňky. Ale u zranění páteře nebo parkinsona… tam podle mě nezačnou. Víš, co si myslím, že bude nejlukrativnější?“

„Jsem úplně napjatej,“ vzdal jsem se.

„Vsadím se, že to bude obnovení neposkvrněnosti.“

Znovu jsem se rozkašlal. „Proboha, jaký neposkvrně-
nosti?“

„Říkals, že nemám mluvit o blánách. Tak co, nemám pravdu?“

Než jsem se k tomu stihl vyjádřit a říct jí, že je to opravdu dobrá teorie, skočila mi zase do řeči. „Lidi utratí neskutečný peníze za tyhle věci. Za viagru třeba. Existují čtyři sta různých tvarů prsou. A víš, která náplň je nejpřirozenější? Žijeme v chlapským světě, Wille. Ženy nepřestanou přemýšlet nad tím, že jim do vagíny strkáte aktivně rostoucí buňky. Příští rok si jedna z tvých ne-přítelkyň nechá dorůst blánu a dá ti svoje panenství, Wille.“

Sklonila se, strčila si brčko do pusy a hypnotizovala mě svýma šedýma očima. Při tom laškovném pohledu jsem ucítil, jak zase tvrdnu. Pustila brčko a zašeptala: „Jenom tobě. Dokážeš ten dar ocenit? Víš, co je to za oběť?“

Její oči těkaly a pak zaklonila hlavu v bujarém smíchu. Do hajzlu, já tu holku žeru. Děsně moc.

Předklonil jsem se a odkašlal si. „Ziggy, poslouchej mě. Je to důležitý. Chystám se ti předat svou moudrost.“

Narovnala se a její oči spojenecky zableskly.

„Pravidlo jedna už známe: nevolej nikomu před rozbřeskem.“

Provinile se usmála. „Fajn, to už vím.“

„A pravidlo číslo dva: nikdy neprobírej obnovení panenské blány u oběda. Nebo… raději nikdy.“

Rozesmála se a uhnula servírce, která jí přinesla jídlo. „Nezahazuj to tak rychle, je to miliónovej nápad, pane investore. Jestli ti to za chvíli přistane na stole, ještě mi poděkuješ.“

Pustila se do salátu, nabrala si obrovské sousto a já se snažil nekoukat na ni. Vůbec se nepodobala holkám, které jsem znal. Byla pěkná – vlastně, byla krásná – ale nebyla zkažená. Trochu praštěná, sebevědomá a svoje takovým způsobem, že se celý okolní svět zdál skoro jednobarevný. Netušil jsem, jestli bere sama sebe vážně, ale rozhodně to nečekala ode mě.

„Co je tvoje nejoblíbenější kniha?“ zeptal jsem se jen tak mimochodem.

Zamyšleně se zakousla do svého spodního rtu a já se zase pustil do sendviče.

„Bude to znít dost trapně.“

„O tom pochybuju, ale zkus to.“

Naklonila se ke mně blíž a zašeptala: „Stručná historie času.“

„Od Hawkinga?“

„Jasně,“ ohradila se.

„To není trapný. Trapný by bylo, kdybys řekla Na větrné hůrce nebo Malé ženy.“

„Protože jsem žena? Kdybych se zeptala já tebe a tys řekl Hawkinga, to by bylo trapný?“

Zvažoval jsem to. Představoval jsem si, jak to říkám, a od svých spolužáků na výšce dostávám samé souhlasné pokyvování. „Asi jo.“

„To je teda nefér, když je to pro tebe trapný, a pro mě ne, jen proto, že mám vagínu. Ale každopádně,“ pokrčila rameny a strčila si do pusy kousek salátu, „četla jsem to, když mi bylo dvanáct a…“

„Dvanáct?“

„Jo, a naprosto mě to nadchlo. Ani ne tak to, co říká, protože jsem asi nerozuměla všemu, ale spíš ten způsob přemýšlení. Fakt, že jsou lidi, kteří se takovými věcmi zabývají. Otevřelo mi to celý nový svět.“

Zavřela oči, zhluboka se nadechla, a když je otevřela, zase se trochu provinile usmála. „Moc mluvím, viď?“

„Jo, ale to děláš vždycky.“

S lehkým mrknutím se ke mně naklonila: „Ale tobě se to líbí, že?“

Hlavou mi probleskla spontánní myšlenka na její prohnutou šíji, pusu otevřenou v divokém výkřiku a můj jazyk, který klouže od její brady až k hrudníku. Představoval jsem si, jak do mě zarývá nehty, jak to pálí… zamrkal jsem, rychle jsem se postavil a moje židle narazila do vedlejšího stolu. Omluvil jsem se muži, co tam seděl, usmál jsem se na Ziggy a skoro jsem odsprintoval na záchod.

Zamknul jsem za sebou dveře a zahleděl se na svůj odraz v zrcadle. „Co to mělo do prdele znamenat, Sumnere?“ Nabral jsem do dlaní ledovou vodu a chrstnul si ji na obličej.

Opřel jsem se o okraje umyvadla a zpříma jsem se podíval do svých očí. „Byl to jen výplod fantazie. Nic víc. Je to ještě holčička. Je pěkná. Ale zaprvý: je to Jensenova ségra. Zadruhý: je to i ségra Liv, kterou jsi vošoustal, když jí bylo sedmnáct. Myslím, že už sis aférku s Bergstromovými děvčaty vybral. A zatřetí…,“ zhluboka jsem se nadechl, „zatřetí. Dost často nosíš v její přítomnosti běhací trenky, takže by rychle zjistila, že o ní máš sprostý fantazie. Brzdi. Běž domů, zavolej Kitty nebo Alexis, nechej si ho vykouřit a všechno bude zase dobrý.“

Když jsem se vrátil ke stolu, Ziggy už měla salát skoro v sobě a pozorovala lidi venku na ulici. Podívala se na mě. „Zažívací potíže?“

„Co? Ne. Ne, ne, já… musel jsem někomu zavolat, víš.“

Kurva. To teda znělo nafoukaně. Škubnul jsem sebou a povzdechl jsem si. „Vlastně už bych měl jít, Ziggs. Už tu pár hodin sedím a musím ještě stihnout pár věcí.“

Sakra. To znělo ještě nafoukaněji.

Vytáhla z kabelky peněženku a hodila na stůl pár drobných. „Jasně. Bože, já toho musím taky tolik stihnout. Moc díky, že ses se mnou sešel. A taky díky, žes mě seznámil s Chloe a Sárou.“ Znovu se usmála, přehodila si kabelu přes rameno, posbírala nákupní tašky a vyšla ze dveří.

Její pískové vlasy zářily a spadaly jí až k lopatkám. Šla rovně a sebevědomě. A její zadek v těch džínách vypadal božsky.

Kurva, Wille. Jsi totálně v hajzlu.

Tři

Uběhlo několik dní a mně se pořád běhalo mizerně.

„Časem se to zlepší,“ trval na svém Will a pozoroval, jak naštvaně sedím u cestičky na hromadě dřeva. „Trochu trpělivosti, holka.“

Vytrhla jsem ze země trs hnědé trávy a tiše jsem si mumlala, ať si strčí tu svou trpělivost někam. Bylo brzo, obloha byla ještě šedá a ani ptákům se nechtělo ven do zimy. Chodila jsem s Willem běhat každé ráno už týden a půl a bolely mě svaly, o kterých jsem dřív neměla ani tušení. Ale díky Chloe a Sáře, které mi pomohly s výběrem oblečení, mi bylo aspoň teplo a neměla jsem pocit, že když běžím, utrhnou se mi prsa.

„Přestaň se chovat jako malý děcko,“ dodal po chvíli Will.

Podívala jsem se na něj přimhouřenýma očima: „Prosím?“

„Říkám, abys zvedla zadek a pokračovala.“

Postavila jsem se a pár kroků jsem se vlekla za ním. Nakonec jsem ale přidala a dohnala ho. Otočil na mě hlavu a prohodil: „Pořád se cítíš ztuhlá?“

Pokrčila jsem rameny: „Ani ne.“

„Lepší než v pátek?“

Zvedla jsem ruce a zamávala s nimi nad hlavou. „Jo.“

„A pořád máš ten pocit – jaks to říkala – že ti někdo lije do plic benzín, který začíná hořet?“

Zírala jsem na něj: „Ne.“

„Tak vidíš. Příští týden to bude zase o kousek lepší. A ten další už se do toho vrhneš jako na čokoládu.“

Chtěla jsem otevřít pusu a protestovat, že nejím čokoládu – což by byla samozřejmě lež – ale Will mě zastavil vševědoucím pohledem.

„Tenhle týden už ti někoho najdeme. Bude tě povzbuzovat a ještě než si to uvědomíš…“

„Jak to myslíš někoho ti najdeme?“

Musela jsem prodloužit krok, abych mu stačila.

„Někoho, kdo s tebou bude chodit běhat. Trenéra, nebo tak něco.“

Zdálo se mi, že se naprosto ztrácíme mezi holými stromy. Viděla jsem vršky budov a v dálce záblesk oblohy, ale zvuky velkoměsta od nás byly kilometry daleko. Naše nohy dopadaly na spadané listí a štěrkovou cestičku. V jednu chvíli byla pořád užší a užší, takže jsem musela zase zkrátit krok. Dotýkala jsem se Willa ramenem a blaženě jsem vdechovala jeho vůni – směs čistoty a máty s nádechem čokolády.

„Proč nemůžu běhat s tebou?“

Zasmál se a mávnul rukou do vzduchu, jako by se odpověď skrývala všude kolem nás. „Tohle pro mě není běhání, Ziggy.“

„To je jasný, vždyť jen joggujeme.“

„To nemyslím. Musím trénovat pořádně.“

Podívala jsem se na naše nohy a pak na jeho obličej: „Tohle ti nestačí?“

Zasmál se: „Na jaře chci běžet závod v Ashladu. Potřebuju makat víc, nestačí mi běhat párkrát týdně dva kilometry.“

Vážení čtenáři, právě jste dočetli ukázku z knihy Božský hráč.